Первые представления о природе света возникли у древних греков и египтян. По мере изобретения и совершенствования различных оптических приборов (параболических зеркал, микроскопа, зрительной трубы) эти представления развивались и трансформировались. В конце XVII века конкурировали две разновидности гипотез о природе света: корпускулярные (известная с античных времен) и волновые (Роберт Гук и Христиан Гюйгенс). Согласно корпускулярной гипотезе, свет представляет собой поток частиц (корпускул), испускаемых светящимися телами.
К примеру, Исаак Ньютон считал, что движение световых корпускул подчиняется законам механики. Так, отражение света понималось аналогично отражению упругого шарика от плоскости. Преломление света объяснялось изменением скорости корпускул при переходе из одной среды в другую. Для случая преломления света на границе вакуум–среда корпускулярная теория приводила к следующему виду закона преломления:
|
где c – скорость света в вакууме, v – скорость распространения света в среде. Так как n > 1, из корпускулярной теории следовало, что скорость света в средах должна быть больше скорости света в вакууме. Ньютон пытался также объяснить появление интерференционных полос, допуская определенную периодичность световых процессов. Таким образом, корпускулярная теория Ньютона содержала в себе элементы волновых представлений.
Волновая теория, в отличие от корпускулярной, рассматривала свет как волновой процесс, подобный механическим волнам. В основу волновой теории был положен принцип Гюйгенса, согласно которому каждая точка, до которой доходит волна, становится центром вторичных волн, а огибающая этих волн дает положение волнового фронта в следующий момент времени. С помощью принципа Гюйгенса были объяснены законы отражения и преломления. Рис. 1 дает представление о построениях Гюйгенса для определения направления распространения волны, преломленной на границе двух прозрачных сред.
 |
| Рисунок 1. Построения Гюйгенса для определения направления преломленной волны. |
Для случая преломления света на границе вакуум–среда волновая теория приводит к следующему выводу:
 |
Закон преломления, полученный из волновой теории, оказался в противоречии с формулой Ньютона. Волновая теория приводит к выводу: v < c, тогда как согласно корпускулярной теории v > c. Таким образом, к началу XVIII века существовало два противоположных подхода к объяснению природы света: корпускулярная теория Ньютона, бывшая в ходу еще с античных времен, и волновая теория Гюйгенса. Обе теории объясняли прямолинейное распространение света, законы отражения и преломления. Весь XVIII век стал веком борьбы этих теорий. Однако в начале XIX столетия ситуация коренным образом изменилась. Корпускулярная теория была отвергнута и восторжествовала волновая теория.
Большая заслуга в этом принадлежит английскому физику Т. Юнгу и
французскому физику Огюсту Френелю, исследовавшим явления интерференции и
дифракции. Исчерпывающее объяснение этих явлений могло быть дано только на
основе волновой теории. Важное экспериментальное подтверждение справедливости
волновой теории было получено в 1851 году, когда Ж. Фуко (и независимо
от него А. Физо) измерил скорость распространения света в воде и получил
значение v < c. Хотя к середине XIX века волновая теория была
общепризнана, вопрос о природе световых волн оставался нерешенным. В 60-е годы
XIX века Максвеллом были установлены общие законы электромагнитного поля,
которые привели его к заключению, что свет – это электромагнитные волны.
Важным подтверждением такой точки зрения послужило совпадение скорости света в
вакууме с электродинамической постоянной 
Электромагнитная природа света получила признание после опытов
Генриха Герца (1887–1888 гг.) по исследованию электромагнитных волн. В
начале XX века после опытов П. Н. Лебедева по измерению светового
давления (1901 г.) электромагнитная теория света превратилась в твердо
установленный факт. Важнейшую роль в выяснении природы света сыграло опытное
определение его скорости. Начиная с конца XVII века предпринимались
неоднократные попытки измерения скорости света различными методами
(астрономический метод А. Физо, метод А. Майкельсона). Современная
лазерная техника позволяет измерять скорость света с очень высокой точностью на
основе независимых измерений длины волны λ и частоты света ν
(c = λ · ν). Таким путем было найдено значение
 |
превосходящее по точности все ранее полученные значения более чем на два порядка. Свет играет чрезвычайно важную роль в нашей жизни. Подавляющее количество информации об окружающем мире человек получает с помощью света. Однако, в оптике как разделе физике под светом понимают не только видимый свет, но и примыкающие к нему широкие диапазоны спектра электромагнитного излучения – инфракрасный ИК и ультрафиолетовый УФ. По своим физическим свойством свет принципиально неотличим от электромагнитного излучения других диапазонов – различные участки спектра отличаются друг от друга только длиной волны λ и частотой ν. Рис. 2. дает представление о шкале электромагнитных волн.
 |
| Рисунок 2. Шкала электромагнитных волн. Границы между различными диапазонами условны. |
Для измерения длин волн в оптическом диапазоне используются единицы длины 1 нанометр (нм) и 1 микрометр (мкм):
| 1 нм = 10–9 м = 10-6 мм = 10-3 мкм. |
Видимый свет занимает диапазон приблизительно от 400 нм до 780 нм или от 0,40 мкм до 0,78 мкм. Электромагнитная теория света позволила объяснить многие оптические явления, такие как интерференция, дифракция, поляризация и т. д. Однако, эта теория не завершила понимание природы света. Уже в начале XX века выяснилось, что эта теория недостаточна для истолкования явлений атомного масштаба, возникающих при взаимодействии света с веществом. Для объяснения таких явлений, как излучение черного тела, фотоэффект, эффект Комптона и др. потребовалось введение квантовых представлений (см. гл. VIII). Наука вновь вернулась к идее корпускул – световых квантов. Тот факт, что свет в одних опытах обнаруживает волновые свойства, а в других – корпускулярные, означает, что свет имеет сложную двойственную природу, которую принято характеризовать термином корпускулярно-волновой дуализм. Последний есть следствие того, что ЭМ-волн представляют собой квантованные вихри-циркуляции в сверхтекучей среде - космическом эфире.
|
|
 |
