Шаровые звёздные скопления - звёздные скопления Галактики, населяющие
её сфероидальное гало (см. Галактика ).От рассеянных звёздных скоплений отличаются хим. составом [содержание тяжёлых хим. элементов (металличность)
в 10-100 раз меньше солнечного], массой (104-106
, где -масса Солнца)
и в среднем значительно большим возрастом (10-12 млрд. лет и более). Ш. з. с.
концентрируются в осн. к центру Галактики с законом распределения плотности
n~R-3 (R - галактоцентрич. расстояние), хотя
Ш. з. с. с наиб. металличностью концентрируются и к диску Галактики. У Ш. з.
с. заметен градиент хим. состава: наиб. бедные тяжёлыми хим. элементами Ш. з.
с. встречаются во всём объёме Галактики, тогда как более богатые - только в
центр. области и вблизи диска. Это отражает последовательный процесс конденсации
Ш. з. с. на ранних стадиях эволюции Галактики. Вся подсистема Ш. з. с. медленно
вращается со скоростью 50-70 км/с (на расстоянии 8-10 кпк от центра Галактики),
что значительно меньше скорости вращения диска Галактики (200- 250 км/с).
Пространственное распределение Ш. з. с. использовалось
для определения важнейшей галактич. константы - расстояния от центра Галактики
до Солнца. Наиб. яркие Ш. з. с. в Галактике и близких спиральных галактиках
имеют абс. звёздную величину МV ок. -10m,
и их можно использовать для определения расстояний до др. звёздных систем. Ярчайшие
звёзды Ш. з. с.- красные гиганты, звёзды горизонтальной ветви и асимптотической
ветви гигантов (см. Герцшпрунга - Ресселла диаграмма - )имеют сложную
слоевую структуру. Среди них есть переменные звёзды .Особый интерес представляют
переменные типа RR Лиры с периодами изменения блеска меньше 1 сут. Абс. звёздные
величины этих звёзд во всех Ш. з. с. почти одинаковы, что делает их хорошими
индикаторами расстояний до старых объектов Галактики и её центр. областей. В
Ш. з. с. есть и цефеиды сферической составляющей. Они на 1 -1,5m
"слабее" своих молодых прототипов - классич. цефеид диска
Галактики, и для них характерна также тесная
связь между периодами пульсаций и блеском. Цефеиды Ш. з. с. в перспективе также
надёжные индикаторы расстояний.
В нек-рых Ш. з. с. известны т. н. "голубые
бродяги" - голубые звёзды, расположенные левее и выше точки поворота гл.
последовательности. Их эволюц. положение пока непонятно: они занимают на диаграмме
Герцшпрунга - Ресселла область, соответствующую более молодым и массивным (чем
остальные звёзды Ш. з. с.) звёздам, к-рые в "нормальных" Ш. з. с.
уже давно проэволюци-онировали. Эта загадка ещё ждёт разрешения.
В Большом Магеллановом Облаке (БМО) - спутнике нашей Галактики - и нек-рых др. галактиках обнаружены звёздные скопления, по внешнему виду и светимости очень похожие на Ш. з. с., а по звёздному составу - на рассеянные звёздные скопления молодого или промежуточного возраста. Эти системы имеют более голубой, чем Ш. з. с. Галактики, интегральный цвет. По-видимому, это "богатые" (массой порядка 104 ), но сравнительно молодые скопления с высокой металличностью, но не Ш. з. с., под к-рыми понимают старые системы с малым содержанием тяжёлых хим. элементов. Считается, что "голубые" скопления образуются в дисках галактик со слабо развитыми спиральными ветвями (т. е. при отсутствии сильной спиральной волны плотности, см. Спиральные галактики).